Por qué se clasifican las áreas
Donde puede haber gases, vapores, polvos o fibras inflamables, un equipo eléctrico común puede encenderlos. Basta una chispa de un interruptor o una superficie caliente de una luminaria. La clasificación de áreas peligrosas identifica esos lugares y la probabilidad del riesgo, para elegir equipos adecuados.
Algunos ejemplos típicos son refinerías, depósitos de combustible, plantas químicas y farmacéuticas, manejo de granos, aserraderos, plantas de tratamiento de aguas residuales, cabinas de pintura, minas y plataformas marinas. Por lo general solo una parte del sitio está clasificada, a menudo en zonas alrededor de una fuente de escape específica.
El sistema de Clase y División
Norteamérica ha usado durante mucho tiempo el sistema de Clase y División, establecido en el NEC en los Estados Unidos y en el Canadian Electrical Code. La clase indica el tipo de material, y la división, la probabilidad de que esté presente.
- Clase I: gases y vapores inflamables
- Clase II: polvos combustibles
- Clase III: fibras y partículas inflamables en suspensión, como en textiles y carpinterías
- División 1: el riesgo está presente, o es probable, en condiciones normales de operación
- División 2: el riesgo solo aparece en condiciones anormales, como una fuga o una falla de equipo
El sistema de Zonas
La mayor parte del mundo usa Zonas, definidas en la serie de normas IEC 60079. Europa las aplica a través de ATEX, y el esquema IECEx ofrece certificación internacional. Las Zonas dividen la probabilidad del riesgo en tres niveles en lugar de dos.
Las Zonas 0, 1 y 2 corresponden a gases y vapores; las Zonas 20, 21 y 22, a polvos. Las Zonas también se reconocen en Norteamérica. El NEC las admite en sus Artículos 505 y 506, y el Canadian Electrical Code usa Zonas en su Sección 18 y conserva en un anexo las reglas de Clase y División para instalaciones existentes. En términos generales, la División 1 abarca las Zonas 0 y 1, y la División 2 corresponde a la Zona 2.
- Zona 0 o 20: presente en forma continua o durante largos períodos
- Zona 1 o 21: probable en operación normal
- Zona 2 o 22: improbable en operación normal y, si ocurre, solo por períodos cortos
Grupos y clases de temperatura
Los materiales también se agrupan según su facilidad de ignición. En el sistema de Divisiones, los gases se dividen en los Grupos A a D (tipo acetileno, hidrógeno, etileno y propano) y los polvos en los Grupos E a G (metálicos, de carbón y otros, como los de granos). En el sistema de Zonas, los gases son del Grupo IIA, IIB o IIC, siendo IIC el más exigente, y los polvos, IIIA, IIIB o IIIC.
La clase de temperatura, o código T, indica la temperatura superficial máxima que puede alcanzar el equipo, desde T1 (450 °C) hasta T6 (85 °C). Debe ser inferior a la temperatura de ignición del gas, vapor o polvo presente. Las luminarias generan calor por naturaleza, por lo que su código T merece una revisión cuidadosa.
Cómo se protegen los equipos
Los equipos para áreas peligrosas usan uno o más modos de protección, cada uno con un código que figura en su marcado.
El marcado también indica el nivel de protección del equipo, como Gb para áreas de gas de Zona 1 o Dc para áreas de polvo de Zona 22. En Norteamérica, las luminarias para áreas peligrosas se evalúan según normas como UL 844.
- Envolvente a prueba de explosión o antideflagrante (Ex d): contiene una explosión interna y enfría los gases que escapan
- Seguridad aumentada (Ex e): medidas adicionales que evitan desde el inicio chispas y puntos calientes
- Equipos no productores de chispas (Ex nA, hoy Ex ec): para la Zona 2
- Protección contra polvo por envolvente (Ex t): impide el ingreso de polvo y limita la temperatura superficial
- Encapsulado (Ex m) y seguridad intrínseca (Ex i): habituales en componentes, sensores y circuitos de control
Recomendaciones prácticas
Una luminaria solo es adecuada si cada parte de su marcado coincide con el área donde se instalará.
- La clasificación del área la define el propietario, normalmente con un ingeniero calificado, y la acepta la autoridad competente, no el proveedor del equipo
- Lea el marcado completo de cada luminaria: clase o zona, división o nivel de protección, grupo de gas o polvo y código T
- Verifique el certificado que respalda el marcado, incluidas las condiciones especiales de uso
- Asegúrese de que la certificación sea aceptada en el país donde se instala la luminaria
- Instale, selle y mantenga el equipo como lo exigen sus instrucciones y el código eléctrico
- Conserve los registros: los inspectores los pedirán